Болезнь Паркинсона находится на втором месте после болезни Альцгеймера по распространенности. Заболевание впервые манифестируется в возрасте 50-60 лет, хотя в последнее время возраст болезни стремительно уменьшается, и первые признаки могут проявиться уже в 20-40 лет.
На развитие болезни оказывает влияние недостаточность дофамина — нейромедиатора, который не только отвечает за получение удовольствия от ряда процессов, но и принимает активное участие в передаче нервных импульсов отвечающих за двигательные функции — быстроту, точность передвижения, оценки происходящего, переключение с одного вида деятельности на другой. Недостаток этого вещества приводит к постепенному угасанию когнитивных способностей и вызывает болезнь Паркинсона.
До сих пор механизм, который приводит к недостаточности выработки дофамина неизвестен, то есть точно определить причину развития болезни пока не представляется возможным. В списке провоцирующих факторов находятся наследственность, естественные процессы старения головного мозга, воздействие неблагоприятных факторов (химические вещества, токсические вещества, некоторые лекарственные средства), наличие системных заболеваний, таких как диабет, злокачественная опухоль, атеросклеротическая энцефалопатия, вертебрально-базилярная недостаточность.